Saint Martin de Crau
Pastoralisme et douceur de vivre
Saint Martin de Crau offre un paysage provençal unique : la Crau sèche et son désert de galets, la Crau humide et ses prairies verdoyantes, ainsi que les marais et les bocages au pied des Alpilles. Lieu privilégié pour le tourisme vert, la commune a su conserver l’authenticité des villages provençaux, avec de nombreuses festivités qui témoignent de l’attachement à la culture locale.
La Crau, une terre aride aux mille secrets
Formée de vastes plaines, la Crau est l’une des dernières steppes protégées d’Europe. Elle abrite une nature sauvage et fragile, qui ne livre ses secrets qu’aux visiteurs capables de la contempler avec patience. Aujourd’hui, les coussouls couvrent environ 7 400 hectares, classés en réserve naturelle depuis 2001 afin de préserver un patrimoine naturel unique.
Ce milieu aride accueille un cortège original d’oiseaux qui fait la renommée naturaliste de la Crau : ganga cata, faucon crécerellette, outarde canepetière… Parmi la faune remarquable, on trouve également le criquet rhodanien, espèce endémique, ou encore le lézard ocellé.
La flore des coussouls, parfaitement adaptée à ce contexte contraignant, se compose de plantes en apparence ordinaires dont l’association est pourtant unique au monde : brachypode rameux, stipe chevelu, lavande aspic, entre autres espèces emblématiques.
La Crau, terre d’agriculture
Depuis l’Antiquité, ce territoire est une terre de pastoralisme ovin. Les traces de bergeries gallo-romaines y sont nombreuses et rappellent la longue histoire de l’élevage. Aujourd’hui encore, les troupeaux de moutons, notamment la race emblématique du Mérinos d’Arles, pâturent les terres de Crau en hiver et au printemps.
La commune est également la première productrice de France de nectarines. On y cultive aussi le foin de Crau, classé AOC depuis 1997 et réputé bien au-delà des frontières nationales.
Les arboretums, des paradis verdoyants
En contraste avec l’image de la Crau sèche et aride, les trois arboretums de la ville sont de véritables havres de paix où se multiplient des espèces végétales parfois rares. Le plus connu, le Jardin de Gaston, a conservé une partie de l’ancienne roselière. Il rassemble roseaux et une centaine d’espèces d’arbres et d’arbustes provenant du monde entier.
Au fil des sentiers, le visiteur peut se familiariser avec les différentes essences grâce aux étiquettes pédagogiques disposées au pied de chaque arbre ou arbuste. Traversé par une rivière sur laquelle évoluent des cygnes, l’arboretum comprend une piste cyclable et est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Balades en Crau
Cinq chemins de randonnée structurent la découverte du territoire et reflètent l’identité culturelle et environnementale de Saint Martin de Crau.
En empruntant le chemin de l’Ilon, on passe de la pinède aux bois de chênes, de la falaise rouge aux anciens marais des Baux, sous le regard des chèvres, des taureaux et des chevaux.
Le chemin de Craulonguette met en lumière les plus belles bergeries de Crau et dévoile les clés du système d’irrigation.
Le chemin des Angelets explique la fabrication du foin de Crau et les pratiques d’élevage du Mérinos.
Le chemin de la Garrigue offre une vue dégagée sur les Alpilles, une flore méditerranéenne épanouie et de superbes mas provençaux.
Enfin, le parcours vert guide les promeneurs jusqu’aux arboretums, prolongeant la découverte des paysages de Crau par une immersion dans des espaces arborés soigneusement aménagés.